Biologie der Bäume

Wurzeln

Sicher ist Ihnen im Wald nach einem schweren Sturm schon einmal ein umgekippter Baum begegnet, dessen Wurzel eine große, tellerförmige Scheibe Waldboden herausgehoben hat. Da kann man studieren, was sonst das Dunkel der Erde verbirgt: kräftige Wurzelstränge, dicker als ein Bein, die vom Stamm aus in die Erde führen und sich zu immer feineren Strängen verzweigen. Und an den ganz kleinen Würzelchen, die so dünn sind wie ein Nähfaden, zeigt ein Vergrößerungsglas sogar noch zartere Haare und feinste Fädchen.

Wurzelballen

Mit der Wurzel verankert sich der Baum im Erdreich, damit er nicht umfällt. Je nach Art des Baums und des Bodens kann eine Wurzel unterschiedliche Formen annehmen. Fichten, Hainbuchen oder Weiden etwa bilden meist ein flach ausgedehntes Wurzelgeflecht knapp unter der Erdoberfläche, meist größer als der Kronenradius. Damit können sie große Mengen Nährstoffe und Regenwasser erschließen, sind allerdings gegen Windwurf empfindlich. Tannen, Kiefern und Eichen zum Beispiel erschließen mit ihrer tief hinab reichenden Pfahlwurzel tiefere Bodenschichten und Grundwasserleiter und sind zudem standfester. Die meisten Bäume entscheiden sich für eine Mischung aus beiden Formen. Sie treiben zunächst eine Pfahlwurzel und dazu ein Geflecht aus Seitenwurzeln, so dass ein “Herzwurzelsystem” entsteht. Sie passen sich dabei an die Bodenverhältnisse an. 

Knorriger Baumriese

Aber die Verankerung des Baums im Boden ist nur eine der Wurzel-Aufgaben. Sie versorgt den Baum auch mit Wasser und Mineralstoffen. Innen haben die Wurzeln Röhren, in denen das Wasser zum Baumstamm läuft. Dann steigt es im Stamm empor und fließt schließlich zu jedem Blatt, zu jeder Blüte. Zudem speichert die Wurzel Nährstoffe.

Die Wurzelspitzen bergen hochempfindliche Sinnesorgane. Sie registrieren die Richtung der Schwerkraft, aber spüren auch Hindernisse und wachsen drum herum. Feine chemische Fühler reagieren auf Nährstoffe und wachsen auf sie zu. Andere Fühler erspüren Schadstoffe und lenken die Wurzel davon weg. Und natürlich haben die Wurzeln ein empfindliches Spürorgan für Feuchtigkeit und wachsen auf Wasser zu – manchmal sogar in Abwasserrohre hinein.

Die Wurzeln sind aber auch ein wichtiges Kommunikationsorgan des Baumes. Vielfach sind Bäume im Wald über ihre Wurzeln verbunden. Viele Arten senden über die Wurzeln sogar Botenstoffe aus. Und manche Biologen glauben, dass Bäume untereinander Nährstoffe austauschen. Sie haben für das riesige, unterirdische Geflecht aus hauchdünnen Pilzfäden den Ausdruck »Wood Wide Web« geprägt. Es kann sich über eine Fläche von mehreren hundert Quadratmetern ausbreiten und zahlreiche Bäume und andere Pflanzen miteinander verknüpfen. In einem Hektar (100 mal 100 Meter) besten Waldbodens stecken Pilzfäden im Gesamtgewicht von bis zu 6000 Kilogramm und einer unvorstellbaren Gesamtlänge von mehreren Millionen Kilometern! Zwischen Baum und diversen Pilzarten (oft sind auch bestimmte Bakterien beteiligt) hat sich eine Symbiose ausgebildet, ein Zusammenleben auf Gegenseitigkeit. Man nennt es Mykorrhiza. Die Pilze helfen mittels ihrer chemischen Fähigkeiten beim Aufschließen des Bodens und versorgen den Baum mit Mineralstoffen. Und der revanchiert sich mit Zuckerverbindungen aus der Photosynthese.

Wissenschaftlich umstritten ist freilich das oft in manchen Bestseller-Büchern zu vermenschlicht dargestellte angebliche “soziale Verhalten” der Bäume, die sogar kranke Nachbarn über das Pilz-Netzwerk mit Nährstoffen versorgen sollen.